Gl'indigeni abitatori dell'arcipelago appartengono a tre stirpi differenti, designate coi nomi di Alakalùf, Yagàn e Ona.

 Le prime due vivono nelle isole occidentali e australi, estendendosi gli Alakalùf dalla penisola Breknock ai canali occidentali della Patagonia, a nord dello stretto di Magellano, e occupando i Yagàn il canale Beagle e le tante isole disseminate a sud del medesimo.

 Mancandogli allora la possibilità di farne acquisto, noleggiò la goletta Vittoria, capace di quaranta tonnellate; con essa verso la fine del 1887 visitò l'isola Dawson, punto centrale per gli Indi Yagàn e Alakalùf, che vi approdavano con le loro canoe; perlustrò quindi la parte cilena dell'Isola Grande.