Enfant, il travailla aux côtés de son père jusqu'au jour où un respectable prêtre de sa ville natale, aujourd'hui évêque, s'intéressant au petit bonhomme, le prit sous sa protection, lui fit donner des leçons, et le plaça plus tard au séminaire.

 N'ayant point de fortune personnelle, Don Bosco travailla et mendia pour nourrir, loger et vêtir ces misérables enfants dont il avait fait sa famille..